Encontré un viejo mapa con una cruz en la casa que acabo de alquilar

Mudarnos a esta casa tranquila de nuestra nueva ciudad parecía perfecto para nuestra pequeña familia. A los niños les encantaban sus habitaciones, Nicolás tenía su espacio de trabajo en el garaje y yo por fin tenía la cocina de mis sueños. Todo parecía perfecto hasta el día en que hice un escalofriante descubrimiento bajo las tablas del suelo que lo cambió todo.

“¡Mamá, quiero la habitación azul!”, gritó Emma, subiendo atronadoramente las escaleras de nuestro nuevo piso de alquiler. Sus coletas rebotaban a cada paso, y la cinta se arrastraba tras ella como una bandera de victoria.

“¡No es justo! Yo lo vi primero”, resonó detrás de ella la voz de su hermano Jake.

Intercambié una sonrisa cansada con Nicholas mientras arrastrábamos las cajas por la puerta principal. Tras seis agotadores meses de búsqueda, por fin habíamos encontrado un lugar que cumplía todos nuestros requisitos, con un alquiler asequible, un buen distrito escolar y unos tiempos de desplazamiento razonables para los dos.

“¿Recuerdas cuando sólo teníamos que preocuparnos de dónde poner la cafetera?”, susurró Nicholas, dejando una caja con la etiqueta “Cocina”. Sus hombros se hundieron por el peso del día de la mudanza.

“Eran tiempos más sencillos”, me reí, y luego llamé al piso de arriba: “¡Las dos habitaciones tienen exactamente el mismo tamaño! Y ninguno de ustedes tendrá habitación hasta que no ayuden con estas cajas!”.

El dueño de la casa, Rupert, estaba torpemente en la puerta, con las llaves colgando de los dedos. No tendría más de 27 años, con ojeras de ojos ansiosos que recorrían el espacio como si vieran fantasmas.

“El calentador de agua es nuevo”, soltó, cambiando de un pie a otro. “Y la caldera se revisó el mes pasado. Todo funciona bien”. Hizo una pausa y tragó saliva. “En realidad son nuestros primeros inquilinos desde… bueno, son nuestros primeros inquilinos. Buena suerte con su estancia. Espero que les guste”.

Prácticamente me puso las llaves en las manos y se apresuró a bajar por el paseo delantero, casi tropezando con una manguera de jardín en su prisa por marcharse.

“Bueno, eso fue raro”, murmuré, observando la figura de Rupert que se retiraba. “¿Te ha parecido raro?”.

“Probablemente esté ansioso por alquilar la casa de su padre”, dijo Nicholas, recordando la breve mención durante nuestro recorrido de que Rupert había heredado la casa hacía seis meses, tras el fallecimiento de su padre. “No debe de ser fácil ver cómo unos desconocidos se mudan a la casa de tu infancia”.

“Aun así, siento algo…”, me interrumpí cuando Emma y Jake volvieron a bajar las escaleras.

“¡Mamá! ¡Jake ha puesto su estúpido póster de dinosaurios en MI pared!”.

“¡Ahora es MI pared! Yo la reclamé”.

“Dejemos por ahora la discusión sobre el casero misterioso”, suspiré. “Modo supervivencia activado”.

Dos semanas después, estaba sola en casa organizando el salón cuando oí el crujido inconfundible de una tabla del suelo suelta cerca de la ventana mirador. La casa estaba inquietantemente silenciosa, con los niños en el colegio y Nicholas en el trabajo. El sonido parecía resonar en el vacío.

Tomé un destornillador de la caja de herramientas y me arrodillé para investigar. La madera de color miel estaba desgastada en aquel lugar, ligeramente más oscura que las tablas circundantes. Cuando presioné, emitió un gemido familiar.

“¡A ver qué escondes ahí dentro aparte de polvo!”, murmuré, introduciendo el destornillador en la junta.

La tabla se levantó con facilidad, revelando algo que me dejó sin aliento: una bolsa de plástico metida deliberadamente en el espacio inferior. No estaba olvidada ni perdida. Estaba aparentemente oculta.

Con dedos temblorosos, la saqué y desenvolví lo que parecía ser un viejo mapa andrajoso.

El papel estaba amarillento pero bien conservado, cubierto de cuidadosos trazos de tinta que mostraban dibujos detallados del bosque que bordeaba nuestro patio trasero. En el centro, marcado con una atrevida X roja, había un lugar en lo más profundo de los árboles. Los márgenes estaban llenos de pequeñas coordenadas borrosas.

Aquella noche, extendí el mapa sobre la mesa de la cocina después de que los niños se acostaran.

“Mira lo que he encontrado hoy bajo el entarimado”, dije cuando Nicholas entró desde el garaje. “Estaba envuelto y escondido”.

Apenas levantó la vista de su teléfono. “Probablemente sea el mapa del tesoro de algún niño”.

“¿En una bolsa de plástico? ¿Bajo las tablas del suelo?”. Tracé las cuidadosas líneas con el dedo. “Parece que esto requirió tiempo y esfuerzo. Alguien quería conservarlo. ¿Debería ir a comprobar el lugar en el mapa?”.

“Darcy, cariño, no todo es un misterio que espera ser resuelto. A veces un mapa es sólo un mapa”. Nicholas cogió una cerveza de la nevera. “Tíralo a la basura”.

“¿Pero no crees que deberíamos decírselo a Rupert? Por la forma en que actuó cuando nos mudamos… quizá esto signifique algo. Quizá sea de su padre”.

“O quizá has estado leyendo demasiadas novelas de misterio”. Me besó la parte superior de la cabeza. “No todo tiene un significado profundo y oculto. Vamos a dormir un poco”.

Le di la vuelta al papel entre las manos, estudiando las marcas precisas. Hay algo en esto que me parece importante. ¿Y qué tiene de malo preguntar?, pensé mientras me dormía en nuestra habitación.

A la mañana siguiente, después de dejar a los niños en el colegio, llamé a Rupert.

“¿Diga?”. Tenía la voz aturdida, como si acabara de despertarse.

“Hola, Rupert. Soy Darcy, de la casa de la calle Silver Oak. He encontrado algo que creo que deberías ver”.

“¿Ah, sí?”. Ahora parecía más alerta. “¿Se ha roto algo?”.

“No, nada de eso. He encontrado algo en la casa”, dije, con los dedos trazando los bordes del mapa. “Bajo una de las tablas del suelo. Es un mapa con las coordenadas del bosque cercano a la…”.

“¡Jesús, esto no puede ser!”, exclamó. “¿Tiene una X roja? ¿Y números en los márgenes?”.

“Sí”.

“¡OH DIOS MÍO! ¡GRACIAS POR DECÍRMELO! Estaré allí en 10 minutos. Por favor, no vayas al bosque sin mí”.

El teléfono se cortó antes de que pudiera responder. Miré el mapa con el corazón palpitante. ¿En qué me había metido?

Fiel a su palabra, el automóvil de Rupert chirrió en nuestra entrada exactamente diez minutos después. Llevaba el pelo despeinado y la camisa mal abotonada, como si se hubiera vestido presa del pánico. Le temblaban las manos cuando le entregué el mapa.

“No puedo creerlo”, susurró, con los ojos absortos en cada detalle. “Papá siempre decía que había más…”.

“¿Más qué?”.

Levantó la vista, con lágrimas brillando en los ojos. “Te lo contaré. ¿Vendrás conmigo? ¿A buscarlo? No quiero hacerlo solo. Esta vez no”.

Acepté nerviosamente.

El bosque era fresco y tenue mientras seguíamos las indicaciones del mapa. Los rayos de sol se filtraban a través de las copas de los árboles, creando patrones cambiantes en el suelo. Armado con una pala, Rupert comprobaba y volvía a comprobar nuestra posición, murmurando coordenadas en voz baja.

Llegamos a un claro que coincidía con las marcas del mapa. Las piedras cubiertas de musgo formaban un tosco círculo, exactamente como estaba dibujado en el papel.

Rupert clavó la pala en la tierra con una fuerza repentina. Le toqué suavemente el brazo.

“Podemos hacer un descanso si lo necesitas”.

“No.” Se secó los ojos con la manga. “No, necesito hacerlo. ¿Me ayudas a cavar?”.

Nos turnamos con la pala. Sólo oíamos el sonido de nuestra respiración y del metal golpeando la tierra. Por fin se oyó un golpe seco.

Juntos apartamos la tierra y descubrimos un pequeño cofre de hierro, con los herrajes de latón verdes por el paso del tiempo.

A Rupert le temblaban tanto las manos que apenas podía levantar la tapa. Dentro, envuelta en terciopelo descolorido, había una sola moneda de oro.

“Dios mío”, exclamó. “Es el Céntimo del Águila Voladora de 1856”. Se le quebró la voz. “Papá se pasó años buscándola. Por fin la habrá encontrado”.

“¿Una moneda de oro enterrada?”, exclamé.

“¡Es más que eso!”, replicó Rupert, con lágrimas en los ojos.

“Mi padre era coleccionista”, explicó mientras caminábamos, agachándose bajo una rama baja. “Las monedas raras eran su pasión. Pero además, le encantaba crear búsquedas del tesoro para mí cuando era pequeño. Se pasaba horas dibujando unos mapas increíbles, escondiendo monedas por toda la propiedad”.

“Debió de ser increíble”, dije, pasando por encima de un tronco caído.

“Era mágico”. Su voz se suavizó con el recuerdo. “Cada fin de semana era una nueva aventura. Me despertaba temprano, me daba un mapa nuevo y nos poníamos en marcha. A veces nos pasábamos todo el día buscando”.

“La última búsqueda que planeó…”. Se le entrecortó la voz. “Fue justo antes de su diagnóstico. Me dijo que había más mapas escondidos en la casa y más tesoros que encontrar. Pero todo fue tan rápido con el cáncer. Seis semanas desde el diagnóstico hasta…”.

Las lágrimas corrían por su rostro mientras acercaba la moneda a la luz. “Ésta era su ballena blanca. Me contaba historias sobre ella cuando era pequeño, decía que algún día encontraríamos una juntos. Se emocionaba sólo de hablar de ella”.

Le puse una mano suave en el hombro, sintiendo cómo temblaba bajo mi palma.

“Buscábamos en todas las ferias y subastas”, continuó. “Nunca encontrábamos una en buen estado que pudiéramos permitirnos. Y ahora sé por qué estaba tan tranquilo al final. La había encontrado. Hizo una última búsqueda del tesoro”.

“Después de todo, encontró la forma de compartirla contigo”, dije.

Rupert apretó la moneda contra su pecho. “No tienes ni idea de lo que esto significa para mí. Esta casa… He estado pensando en venderla. Me duele demasiado estar allí sin él. Cada habitación guarda recuerdos, ¿sabes? Pero ahora…”. Se secó los ojos con la mano. “Ahora sé que sigue aquí, que sigue dejándome tesoros que encontrar. Sigue siendo mi padre”.

Volvimos caminando en un cómodo silencio, con la moneda segura en el bolsillo de Rupert. En el linde del bosque, se volvió hacia mí.

“Quiero hacer algo para agradecértelo”, dijo. “Los próximos seis meses de alquiler… considéralos cubiertos”.

“Oh, no, no puedo…”.

“Por favor”. Sus ojos eran brillantes pero decididos. “Papá habría querido esto. Hoy me has ayudado a recuperar una parte de él. Déjame hacerlo”.

Al ver la paz en sus ojos y la forma en que sus hombros se habían relajado por fin, no pude negarme.

Aquella tarde, mientras observaba a Emma y Jake jugar en el patio trasero, con sus gritos de risa atravesando el césped, pensé en el padre de Rupert y en sus tesoros ocultos.

Algunos dirían que aquel día sólo habíamos encontrado una vieja moneda, pero yo sabía que no era así. Habíamos descubierto algo mucho más valioso: el amor de un padre, conservado en papel y tinta, esperando pacientemente bajo las tablas del suelo a ser descubierto.

He aquí otra historia: El regalo de Navidad oculto que encontré en el armario de mi marido no era para mí. Era para su amante. Se me rompió el corazón, pero no tenía tiempo para lágrimas. Planeé la venganza perfecta, una que nunca olvidaran.

Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona “tal cual”, y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.

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